Трагические события в Беслане послужили толчком для создания Фонда в 2004 году. Отчаянно пытаясь понять, чем помочь пострадавшим детям, Наталья Водянова приняла простое решение. Тех, кто выжил в этой трагедии, нужно отвлечь игрой хотя бы на пять минут в день и так помочь им преодолеть последствия пережитого. Появление нового игрового пространства стало бы своего рода терапией. Выросшая в бедности Наталья очень хорошо осознавала необходимость игры, а также все последствия ее отсутствия в жизни ребенка.
По независящим от Фонда причинам открыть игровой парк в Беслане удалось только в 2009 году, после того как Фондом уже были установлены 39 объектов. Поняв за это время, что игра важна для всех детей России, и вспомнив о своем детском опыте и отсутствии места для прогулок и игр с особой сестрой, Наталья Водянова начала работу по созданию инклюзивных пространств, где могут играть дети всех возрастов и возможностей. Первый игровой парк был открыт в 2006 году в родном городе Натальи, Нижнем Новгороде.
В 2010 году помимо создания инклюзивных игровых пространств Фонд начал развивать систему сопровождения для семей, воспитывающих детей и молодых людей с особенностями развития, с целью переломить печальную традицию отказа от детей с синдромом Дауна, церебральным параличом, аутизмом и другими нарушениями. Программа получила название «Каждый ребенок достоин семьи», и одним из ее ключевых проектов стал Центр поддержки семьи «Обнажённые сердца», созданный на базе родительской организации «ВЕРАС».
С момента запуска программы «Каждый ребенок достоин семьи» Фонд работает над укреплением профессионального сообщества российских и зарубежных специалистов в области детского развития для того, чтобы у них была возможность получать доступ к самым современным знаниям и программам помощи с доказанной эффективностью. Главным проектом в этом направлении стал ежегодный Международный форум «Каждый ребенок достоин семьи», который впервые состоялся в Москве в октябре 2012 года.
В 2013 году к ключевым проектам Фонда добавился проект по развитию инклюзивного образования. Мы хотим, чтобы каждый ребенок ходил в школу, заводил друзей и был частью общества вне зависимости от особенностей развития. Поэтому мы начали обучать педагогов особым методам работы с учениками с аутизмом. Мы хотим, чтобы специалисты обучались современным и эффективным методам работы, обменивались опытом с коллегами и имели доступ к образовательным семинарам с участием ведущих экспертов.
В 2016 году мы запустили проект Ранней помощи для малышей с особенностями развития. Наши службы раннего вмешательства помогают детям с аутизмом, синдромом Дауна и церебральным параличом подготовиться к посещению детского сада и школы, дают им возможность жить такой же жизнью, как и их типично развивающиеся сверстники, – заводить друзей и учиться новому. Родителям такие службы не просто дарят больше уверенности, но и дают знания о том, как они сами могут помочь своему ребенку.
В декабре 2019 года Фонд отпраздновал 15-летие работы. За эти годы мы помогли более чем 10 000 семей, воспитывающих детей и подростков с нарушениями в развитии, и создали более 200 инклюзивных парков и площадок в 157 городах России и за ее пределами. Тысячи специалистов и родителей детей с особыми потребностями пользуются нашей бесплатной информационной платформой «Обнажённые сердца онлайн».
Начавшаяся в 2020 году пандемия не приостановила работу Фонда. Мы продолжали учить и делиться знаниями: проводили бесплатные лекции онлайн, вели плановые супервизии специалистов в Zoom, помогали родителям удаленно, издавали книги и каждый день делали все, чтобы поддержать семьи, воспитывающие детей с аутизмом, синдромом Дауна и церебральным параличом. Мы не только сохранили текущие проекты, но и запустили новый – сопровождаемое трудоустройство людей с РАС.